Autrement dit, il ne faut pas se fier aux apparences, celles-ci peuvent être trompeuses.

On trouve les premières traces de ce proverbe au XIIIe siècle. D’après certains, il serait tiré de l’expression latine de Plutarque « barba non facit philosophum » qui signifiait « la barbe ne fait pas le philosophe ».

Pour certains, ce proverbe aurait pour origine un fait historique. En 1297, pour réussir à s'emparer par la ruse de la forteresse bâtie sur le rocher monégasque, François Grimaldi et ses compagnons d'armes se déguisent en moines franciscains. Les armoiries de Monaco rappellent ce fait historique à travers les deux franciscains armés d’une épée qui y figurent.

Enfin pour d’autres, lorsque cette expression est apparue, les moines de l'époque étaient bien loin de suivre leurs propres préceptes. Ils accumulaient les richesses, ripaillaient, couraient les femmes, participaient aux batailles… Des comportements fort éloignés de ceux que leur tenue aurait pu laisser supposer.
Ainsi, un brigand désireux de détrousser un moine en le supposant faible, pouvait tomber sur bien plus fort et rusé que lui.