Ce proverbe vient de la Bible Hébraïque (en hébreu « Tanakh), que l’on appelle « Ancien Testament » dans la culture chrétienne et qui se compose de trois parties : la « Torah » (ou « Pentateuque »), les « Nevi’im » (dits « livres prophétiques », « livre des prophètes » ou tout simplement « Prophètes » en français) et les « Ketouvim » (« Autres Ecrits »).

Le passage dont s’inspire ce proverbe se trouve au verset 7 du chapitre 8 du Livre d’Osée, l’un des « petits prophètes ». On les appelle ainsi non en référence à leur taille (sur laquelle on sait peu de choses…) ou de leur importance mais de la longueur des textes. 

Osée était un prophète d’Israël vivant à la fin du règne de Jéroboam II (782-753 av. J.C. env.)

Le livre qui porte son nom fut probablement achevé dans les premières décennies du VIIIe siècle avant J.-C. Il rassemble des prophéties prononcées par Osée, sans doute d'abord oralement et rassemblées plus tard pour former un livre, par le prophète lui-même ou par ses disciples. Comme de nombreux textes bibliques, il n’est pas toujours organisé logiquement ou chronologiquement.  

Le livre d’Osée est un message adressé aux contemporains du prophète, au nom de Dieu. Il exhorte à la repentance et au retour vers le dieu unique du judaïsme sous peine de châtiments terribles. Il proclame également l'amour fidèle et persévérant de Dieu envers son peuple. Mais ce message prend une forme particulière. Il commence par le récit de la vie conjugale et familiale d’Osée, en particulier celui de ses déboires d’époux marié à une femme adultère. Le début du texte est  une comparaison entre les difficultés d’Osée avec sa femme Gomer et les souffrances que cela lui cause, d’une part, les rapports tumultueux du peuple d’Israël avec son dieu d’autre part.

A l’époque d’Osée, la capitale du royaume d’Israël était Samarie. Une vingtaine d’années auparavant, un autre prophète, Amos, avait délivré, au nom de Dieu, un message de condamnation  pour le mépris dans lequel les chefs du peuple tenaient la loi divine, en particulier ses exigences de justice. La destruction annoncée par Amos ne s'est pas encore produite quand Osée prend la parole à son tour. La situation est demeurée la même. Osée dénonce non seulement la désobéissance à certaines lois, mais un véritable abandon de la foi envers le dieu unique de la religion juive. S’il continue à être invoqué et son culte pratiqué, d’autres dieux sont aussi adorés, dieux païens de la nature et de la fertilité. Leur culte, qui comprenait la prostitution sacrée, avait pour but de protéger la terre et d'assurer de belles récoltes.

 La phrase « Car ils ont semé le vent, et ils moissonneront le tourbillon » fait donc référence au peuple du royaume d’Israël, menacé de châtiments terribles pour s’être détourné de son dieu.