« Crêper », attesté dès 1523, vient du latin « crispare » («  friser »), qui a d’abord donné « crespeure », en 1377. C’est un cousin de « crépu » et de « crêpe ». « Chignon » quant à lui, vient de « chaaignon », qui désignait la nuque en français du XIIème siècle. L’origine latine du terme est « catena » (« chaîne »), qui fait alors référence à la « chaîne » formée par les vertèbres au niveau de la nuque.

Se crêper le chignon ou les cheveux, quand on parle de coiffure, cela veut dire donner à la chevelure beaucoup de volume grâce à un fer spécial ou en les peignant « à l’envers », des pointes vers les racines. En les emmêlant sérieusement, donc. Mais « se crêper le chignon », s’emploie surtout au sens figuré et cela désigne une bagarre entre femmes.

Pourquoi ? Sans doute parce qu’une bagarre bouleverse le bel ordonnancement d’une longue chevelure rassemblée en chignon, coiffure classique des femmes en France jusqu’au début du XXème siècle (les premières coupes « courtes », les coupes « à la garçonne » ne sont apparues que vers les années vingt et ont fait scandale à l’époque).

On peut également voir dans cette expression une évocation de brutalités paraît-il typiquement féminines comme griffer, tirer les cheveux. De nos jours l’expression demeure, même si les filles n’ont plus forcément de chignon et n’hésitent plus à utiliser le « bourre-pif » (coup de poing dans le nez).