Le coma éthylique désigne une perte de conscience, de sensibilité et de motilité (instabilité) due à une consommation excessive d'alcool. Dans cet état pathologique, les fonctions végétatives sont relativement conservées.

Le coma éthylique est fréquemment associé à une hypotonie musculaire (diminution pathologique du tonus musculaire), à une dépression respiratoire, à une hypotension et à une hypothermie. Le risque le plus important est l’étouffement mortel, par vomissements ou en avalant sa langue lorsqu’on est sur le dos.

Le coma éthylique nécessite une prise en charge en milieu hospitalier, où l’équipe médicale peut mettre en place le traitement approprié - réhydratation, apport en vitamines, réchauffement progressif, si nécessaire. En cas de forte intoxication (alcoolémie supérieure à 6 g/l), une épuration rénale peut être effectuée. Dans la très grande majorité des cas, le traitement permet un bon rétablissement. Les cas mortels sont rares.

Le coma éthylique n’est pas exclusivement le fait des alcooliques chroniques. La quantité d’alcool pouvant provoquer un coma éthylique varie selon les personnes et l’état de santé de chacun.

On peut distinguer trois types de coma : le coma vigile, le coma léger et le coma profond :

• Dans le coma vigile, la personne peut encore répondre aux sollicitations de son entourage. Elle entend, marmonne des réponses plus ou moins incohérentes, peut déglutir ou avaler des liquides.

• Dans le coma léger, le contrôle des sphincters est défaillant et entraîne une incontinence. Il n’y a plus de déglutition. L'alimentation orale devient impossible.

• Dans le coma profond, la personne n'entend plus rien, ne bouge plus, elle est comme morte, sa respiration est bruyante avec des ronflements. Le cœur bat plus ou moins régulièrement.

Si l’on est confrontée à une personne qui ne se réveille pas après avoir beaucoup bu, il faut :

• la coucher sur le côté pour éviter qu'elle s'étouffe,

• vérifier qu'elle respire correctement dans cette position,

• téléphoner au 18 (Pompiers) ou au 15 (Samu).

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Liens vers les autres définitions du dossier :

Ivresse alcoolique