L’adolescence est une période où le jeune est fragilisé car sa tranquillité d'enfant laisse place à une situation de déséquilibre. Ses repères, son corps, et ses représentations se modifient.


L’adolescence se caractérise par l’apparition de multiples bouleversements. Il y a d’abord des transformations corporelles liées à la puberté qui permettent à l'adolescent de vivre sa sexualité.


Il est parfois débordé par des élans sexuels et émotionnels. La problématique oedipienne resurgit à ce moment-là. En effet, l'attirance et les sentiments amoureux de l'enfant pour le parent du sexe opposé sont réactivés.

C’est une période d’adaptation et comme toute période de changement, elle peut engendrer beaucoup d’inquiétude. Le jeune est mal à l’aise avec son corps, et doit chercher de nouveaux repères. Il doit à la fois changer et rester le même. Le corps est au centre de la plupart des conflits à l’adolescence car l'image que l'enfant avait de son corps est progressivement remise en cause. L'estime qu'il a de lui-même s'en trouve fragilisée. Contraint de vivre ces changements de manière passive, il a le sentiment de ne rien contrôler. Subir un événement en se sentant dépassé est insupportable pour lui.

Même si les parents demeurent les principaux modèles d'identification : leur statut change. Les parents autrefois idéalisés et protecteurs sont désormais perçus avec leurs failles et leurs défauts. Le jeune doit se séparer psychiquement et matériellement de ses parents, alors qu’il est encore dépendant d’eux. Il va devoir faire le deuil de ses images parentales précédemment intériorisées, tester la solidité du lien qu’il a avec ses parents en les " attaquant ", et en extériorisant une certaine agressivité à leur encontre.

Le jeune doit évoluer dans un milieu aussi sécurisant que possible pour affirmer son autonomie. Il peut avoir des difficultés à s’éloigner de ses parents, se sentir mal, " vide " et sans soutien quand il est seul. A l'inverse, s'il est trop près d’eux, il peut ressentir un malaise, et vivre cette présence comme intrusive et envahissante. Ce paradoxe, toujours présent, est difficile à gérer de part et d'autre.

Cette place paradoxale peut amener le jeune a être dans le   passage à l’acte. S'il est présent de manière répétitive, ce passage à l'acte peut-être le signe d’un mal-être. Certains jeunes ont du mal à entrer en communication avec les autres, à exprimer leurs affects, leurs souffrances, et à contenir leurs angoisses. Ils ont besoin d'une aide qui leur offre un cadre protecteur avec des limites à ne pas dépasser.